Imágenes por IA: alto consumo de energía y agua

En un entorno cada vez más seducido por la innovación tecnológica, las imágenes creadas por inteligencia artificial han irrumpido con fuerza en el ámbito del arte, la publicidad y las redes sociales. Su impacto visual es indiscutible. Sin embargo, detrás de cada representación generada por un algoritmo, existe una realidad menos conocida: el alto coste ambiental del proceso creativo automatizado. Lejos de ser una práctica inofensiva, el funcionamiento de estos modelos exige cantidades significativas de energía y agua, abriendo un serio debate sobre su sostenibilidad.

Imágenes digitales que consumen recursos físicos

Aunque la creación de una imagen por IA pueda parecer una acción rápida e intangible, la infraestructura que lo hace posible está lejos de ser liviana. Cada ilustración generada requiere activar modelos de aprendizaje profundo que se ejecutan en grandes centros de datos. Estos servidores trabajan de forma continua y su mantenimiento depende de enormes volúmenes de energía eléctrica, tanto para el procesamiento como para la refrigeración de sus componentes. A esta demanda energética se suma otro elemento preocupante: el consumo de agua. Gran parte de los servidores, como los de Google o Microsoft, dependen del agua para mantener sus sistemas de refrigeración operativos. Investigaciones recientes estiman que por cada 20 imágenes creadas por IA, se podrían llegar a utilizar cerca de medio litro de agua. Este nivel de gasto hídrico resulta especialmente alarmante en zonas con:

• sequías frecuentes
• estrés hídrico
• infraestructuras limitadas

El avance vertiginoso de la IA ha superado, en muchos casos, la capacidad de los marcos normativos para establecer límites éticos y medioambientales. Las grandes empresas del sector rara vez informan con precisión sobre la huella de carbono o el consumo energético y de agua de sus herramientas generativas. Esta falta de transparencia genera una contradicción: tecnologías que simbolizan el progreso, pero que podrían estar basadas en prácticas ambientales obsoletas y difíciles de justificar en el contexto actual.

La paradoja energética de la creatividad automatizada

El dilema no se limita al entrenamiento inicial de los modelos. Cada uso cotidiano, cada imagen generada, conlleva un gasto energético significativo. De hecho, hay estudios que sugieren que una única consulta a una IA generativa puede consumir tanta electricidad como la que utiliza un hogar medio en un día completo. La carga ambiental de modelos como Stable Diffusion o DALL·E aumenta todavía más en países donde la energía sigue dependiendo de fuentes fósiles, lo que amplifica las emisiones de CO₂. Además, la lógica empresarial dominante prioriza la:

• velocidad
• escalabilidad
• producción masiva de contenidos

...sin que esto se traduzca en avances hacia una mayor eficiencia energética. En la práctica, cada mejora estética se traduce en un aumento invisible del consumo de recursos naturales. La sociedad, fascinada por los resultados, aún parece ciega a las consecuencias estructurales de este modelo.

Repensar la creatividad en clave ecológica

El entusiasmo global por la creación artística mediante IA ha opacado preguntas fundamentales: ¿es viable seguir generando millones de imágenes al día cuando cada una implica un gasto energético y hídrico real? ¿Tiene sentido promover estas herramientas en un momento en el que Europa debate cómo reducir el precio de la luz? La falta de datos claros impide una toma de decisiones informada. La mayoría de plataformas no detallan ni el consumo por uso ni el origen del agua utilizada para refrigerar sus sistemas. Esta opacidad bloquea posibles avances desde la:

• acción individual
• innovación tecnológica
• política pública

Por ello, es urgente incorporar criterios de sostenibilidad en el desarrollo de herramientas de IA. Así como se valora la calidad visual o la velocidad de generación, también debería tenerse en cuenta su impacto ecológico. Desarrollar modelos más eficientes no es solo una aspiración técnica: es un paso esencial para evitar que el arte del mañana se convierta en otro ejemplo del modelo energético insostenible del presente.