Última edición el 29 de octubre de 2025, 11:48
Redactora en energía
Titular de un doble máster en Comercio Internacional y Marketing, cuenta con una experiencia de 2 años en el sector energético. Especializada en redacción de artículos de fondo y de actualidad sobre temas de la energía y control del consumo.
En este artículo se analiza la energía mareomotriz, una fuente renovable que aprovecha las mareas para generar electricidad. Destaca por su fiabilidad y potencial de crecimiento, aunque enfrenta desafíos económicos y ambientales, y se espera que su desarrollo futuro contribuya al mix energético global.
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La energía mareomotriz, también conocida como energía oceánica, es una fuente de energía renovable que aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad.
Este tipo de energía del mar se obtiene gracias a la fuerza de atracción que ejerce la luna, y en menor medida el sol, sobre los océanos. Este suceso es el causante de que suban y bajen las mareas. Este movimiento es utilizado para poner en marcha turbinas que generan energía eléctrica mediante un alternador.
A diferencia de la energía undimotriz, que se basa en el movimiento de las olas, la mareomotriz utiliza el flujo de agua que entra y sale de un embalse a través de un dique con compuertas. Este flujo mueve unas turbinas conectadas a un alternador, produciendo electricidad sin emitir gases de efecto invernadero.
¿Es previsible la energía maremotriz? Sí, de hecho, gracias a su previsibilidad es posible diseñar sistemas eficientes que optimicen la producción de electricidad. Además, las plantas mareomotrices son silenciosas y fáciles de mantener, a parte de poder ajustarse para variar la intensidad de las turbinas según las necesidades energéticas.La energía mareomotriz ha estado en uso desde los años 60, aunque sigue siendo una gran desconocida para muchos. La primera planta mareomotriz del mundo, inaugurada en 1966, se encuentra en el estuario del río Rance en Francia. Esta central aprovecha tanto la energía de las mareas del Canal de la Mancha como la corriente del río, generando 600 GWh de electricidad al año y abasteciendo a 130,000 hogares.
Desde entonces, otras instalaciones han seguido su ejemplo. En Corea del Sur, la planta del lago de Sihwa se ha convertido en una de las más grandes del mundo. En Europa, Gran Bretaña destaca por producir la mitad de toda la energía mareomotriz del continente. Por lo que respecta a España, el Proyecto Magallanes en Galicia utiliza una plataforma flotante para generar electricidad a partir de la corriente de las mareas.
La energía mareomotriz se genera aprovechando el movimiento de las mareas, un fenómeno causado por la atracción gravitatoria de la luna y, en menor medida, del sol. Para transformar esta energía en electricidad, se utilizan turbinas ubicadas en centrales mareomotrices. Estas turbinas convierten la energía cinética y potencial del agua en energía eléctrica mediante el giro de sus aspas.
Es de vital importancia que las centrales mareomotrices se encuentren en lugares donde la diferencia de altura entre la pleamar y la bajamar sea de al menos 5 metros, según el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE). Este diferencial permite un uso eficiente de las turbinas y alternadores. Las instalaciones suelen ubicarse en rías, bahías o estuarios, donde estas condiciones geográficas específicas son más comunes.
El proceso de generación de electricidad comienza cuando el agua entra y sale de un embalse a través de un dique con compuertas, moviendo las turbinas conectadas a alternadores. La electricidad producida se transporta a una central en tierra mediante cables submarinos.
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Dentro de la energía mareomotriz encontramos 4 tipos diferentes de producción:
| Tipo de sistema | Descripción |
| Generadores de corrientes marinas (TSG) | Aprovechan la energía cinética de las corrientes marinas mediante turbinas, con bajo impacto ambiental y costos relativamente reducidos. |
| Presas mareomotrices | Usan la diferencia de altura entre mareas para mover turbinas; son efectivas pero caras y con mayor impacto ambiental. |
| Lagunas mareomotrices | Variación de las presas que utiliza barreras naturales, integrándose mejor al entorno y reduciendo el impacto ecológico. |
| Energía mareomotriz dinámica (DTP) | Tecnología teórica que genera electricidad mediante grandes represas que inducen diferencias de fase de mareas, con gran potencial de generación. |
Los generadores de corrientes marinas, conocidos como Tidal Stream Generators (TSG), utilizan la energía cinética del agua en movimiento de manera similar a las turbinas eólicas. Estos generadores aprovechan el flujo constante de las corrientes marinas para mover las hélices de las turbinas, transformando la energía de las mareas en electricidad.
Las presas mareomotrices utilizan la energía potencial generada por la diferencia de altura entre las mareas altas y bajas. Estas presas, construidas a lo largo de un estuario o bahía, permiten embalsar el agua durante la marea alta abriendo sus compuertas, y luego liberar esta agua cuando la marea baja, moviendo turbinas que generan electricidad.
Las lagunas mareomotrices son una variante de las presas mareomotrices que aprovechan barreras naturales para crear diques que retienen agua durante la marea alta. Estas lagunas actúan como embalses donde se colocan turbinas que generan electricidad a partir del movimiento del agua.
La energía mareomotriz dinámica, también conocida como DTP (Dynamic Tidal Power), es una tecnología teórica que combina aspectos de las presas y lagunas mareomotrices. Este sistema propone la construcción de grandes represas, de entre 30 y 50 kilómetros de longitud, que se extienden desde la costa hacia el mar. Estas represas no encierran áreas, sino que inducen diferencias de fase de mareas que generan un diferencial significativo en el nivel del agua.
Este diferencial moviliza turbinas generadoras, explotando tanto la energía cinética como la potencial de las corrientes de marea. Aunque todavía en fase teórica, se estima que cada represa podría generar entre 6 y 17 gigavatios de energía, posicionándose como una solución potencialmente viable en regiones con corrientes de marea paralelas a la costa, como el Reino Unido, China y Corea del Sur.
De la misma manera que todas las energías renovables, la energía oceánica presenta tanto múltiples ventajas cómo desventajas. En este apartado te destacamos las ventajas y desventajas tanto ambientales cómo económicas:
La energía mareomotriz aprovecha el movimiento de las mareas para generar electricidad de forma limpia y renovable. Aunque ofrece claros beneficios ambientales, también puede causar ciertos impactos en los ecosistemas marinos si no se gestiona adecuadamente:
| Pros | Contras |
|
✅ Es una fuente de energía limpia y renovable. ✅ No emite gases de efecto invernadero. ✅ No requiere combustibles adicionales, por lo que es respetuosa con el entorno. |
❌ Las presas mareomotrices pueden alterar los ecosistemas y afectar la fauna y flora local. ❌ Las centrales de corrientes pueden impactar la vida marina, aunque en menor medida por la baja velocidad de sus turbinas. |
A pesar de estos inconvenientes, si las instalaciones están bien diseñadas y construidas, la probabilidad de impactos negativos en la biodiversidad oceánica es mucho menor en comparación con otras energías renovables terrestres.
La energía mareomotriz no solo es una fuente renovable, sino que también puede generar ventajas económicas importantes, como la producción estable de electricidad y la creación de empleo local cualificado en comunidades costeras. Sin embargo, su desarrollo implica elevados costos iniciales y desafíos de mantenimiento que deben considerarse al evaluar su viabilidad económica:
| Pros | Contras |
|
✅ Genera electricidad a baja velocidad y tiene una larga vida útil. ✅ Impulsa economías locales y crea empleos cualificados en zonas costeras. |
❌ Elevados costos iniciales frente a otras energías renovables. ❌ Las presas pueden sufrir corrosión y problemas de mantenimiento submarino. |
Sí, de hecho, la combinación de sistemas de corrientes de marea con parques solares y eólicos marinos puede mejorar significativamente la eficiencia energética, equilibrando mejor la oferta y la demanda.
Según un estudio de la Universidad de Plymouth, esta combinación es aproximadamente un 25% más eficaz que depender únicamente de tecnologías solares y eólicas. La densidad del agua en movimiento también permite una conversión energética más eficiente en comparación con el aire en movimiento, asegurando una disponibilidad continua de energía.
La energía mareomotriz tiene un gran potencial de crecimiento y desarrollo en el futuro, aunque su explotación comenzó en los años 60 con la inauguración de la planta de Rance en Francia. Esta planta sigue siendo un referente, cubriendo el 45% del consumo eléctrico de Bretaña. Otros países como Corea del Sur, Canadá, Reino Unido y Noruega también han desarrollado centrales mareomotrices significativas.
En España, la central de Mutriku ha estado operativa desde 2011 y se espera la inauguración del Wave Energy Converter (WEC) en Valencia este año. La urgencia de recurrir a fuentes de energía verde impulsa el interés en la energía mareomotriz. La investigación y la innovación son cruciales para maximizar su potencial.
Se proyecta que para 2050, Europa podría tener una capacidad de producción de 100 gigavatios de energía mareomotriz, suficiente para proporcionar electricidad a 76 millones de hogares. Esta expansión se verá apoyada por la financiación y el compromiso de instituciones como BBVA, que promueven el uso de energías renovables y la eficiencia energética.
Preguntas frecuentes sobre la energía maremotriz
