Electricidad: qué tipos existen y para qué se usa

Este artículo aborda la electricidad como fenómeno físico, desde sus manifestaciones dinámicas y estáticas hasta su relación con el magnetismo. Se menciona brevemente la historia de su descubrimiento y sus aplicaciones prácticas en la actualidad.

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¿Qué es la electricidad y qué tipos hay?

Según la definición oficial la electricidad es el tipo "de fenómenos físicos que hacen referencia a presencia y fluido de cargas eléctricas". Tal y como explica el significado de electricidad, esta produce un conjunto de fenómenos como la electricidad estática, rayos, flujo de corriente eléctrica o inducciones electromagnéticas. Se trata de una forma de energía moldeable con una infinita capacidad de aplicación, como la climatización, el transporte, la informática o la iluminación.

Electricidad dinámica: es la que se produce alrededor de una carga en movimiento y se denomina corriente eléctrica. Para ello se necesita una fuente de electricidad continua que hará que los electrones pasen por un cuerpo material conductor, lo cual es muy útil para aplicaciones humanas.
Electricidad estática: se trata de la energía que se produce alrededor de una carga que no se mueve o que está en reposo. Entre los ejemplos de este tipo de electricidad podemos hablar del efecto que produce frotar un trozo de ámbar con un paño seco, ya que se produce una transmisión de electricidad en el ámbar que le aporta una carga eléctrica.

La unión entre la electricidad y magnetismo produce el electromagnetismo. Cuando un circuito circula corriente eléctrica, alrededor se genera un efecto magnético que confiere al circuito el poder de atraer el hierro. Al envolver este metal en un elemento conductor, como cobre, convertiremos a este metal en un imán.

¿Cómo se manifiesta la electricidad?

La electricidad puede mostrarse a través de varias propiedades físicas o fenómenos naturales:

La carga eléctrica es una de las propiedades de ciertas partículas subatómicas, como los electrones o protones, la cual establece sus interacciones electromagnéticas. Los materiales con carga eléctrica están influidos por los campos electromagnéticos.
Los campos eléctricos son una variante de los campos electromagnéticos, los cuales producen cargas eléctricas aunque estén en reposo. El campo eléctrico genera una fuerza en otra carga, mayor cuanto menor sea la distancia entre las dos cargas. Por ello, las cargas en movimiento generan campos magnéticos.
La corriente eléctrica es el fluido de electrones que fluye por un conductor en un instante preciso y esta corriente se mide en amperios.
El magnetismo es la corriente eléctrica que produce campos magnéticos y estos campos generan corriente eléctrica cuando son variables.
El potencial eléctrico no es otra cosa que la función que debe llevar a cabo una fuerza exterior para poder captar una carga positiva que, desde el punto de atracción hasta el estimado, vaya en contra de la velocidad continua y las fuerzas eléctricas.

Como comentábamos, la relación entre electricidad y magnetismo, tanta que se podría decir que son dos caras de una misma moneda. No solo la electricidad puede generar magnetismo, sino que al mover un imán cerca de un cable podemos apreciar que existe corriente eléctrica en su recorrido. Cuando más potente sea el imán y más rápido se mueve, mayor electricidad producirá.

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¿Cómo se descubrió la electricidad?

Aunque la humanidad era consciente en sus albores de los rayos en las tempestades y de algunos fenómenos como los peces que transmitían descargas eléctricas, en la antigüedad no se pasó de comprobar el efecto de electricidad estática al frotar minerales con lana, como describió el filósofo griego Tales en el año 600 a.c. Desde entonces, el descubrimiento de la electricidad ha sido un proceso continuo.

El primer libro de la era moderna en el que se diferenció sobre magnetismo fue De Magnete, de William Gilbert, el cual acuñó el término Electricus, pero el primero en conseguir transmitir electricidad a través de un conductor fue Stephen Gray en el año 1729. El físico italiano Alessandro Volta inventó la pila, precursora de la batería eléctrica y la comprensión total de la electricidad se consiguió al unificarse con el magnetismo en un único fenómeno electromagnético descrito por las ecuaciones de Maxwell.

Puesto que podemos nombrar a científicos como von Guericke, Cavendish, Du Fay, van Musschenbroek, William Watson, Galvani Volta, Coulomb o Franklin, no es posible hablar de un único inventor de la electricidad.

En resumen: ¿Qué es la electricidad y cuál es su historia?La electricidad es el tipo de fenómenos físicos que hacen referencia a presencia y fluido de cargas eléctricas que produce un conjunto de fenómenos como la electricidad estática, rayos, flujo de corriente eléctrica o inducciones electromagnéticas o la electricidad dinámica. El descubrimiento de la electricidad ha sido progresivo, aunque el invento de la pila eléctrica de Volt fue determinante.

¿Para qué se usa la electricidad?

La electricidad tiene hoy diversas, casi infinitivas aplicaciones. Entre ellas se encuentran la siguientes:

Categoría	Aplicaciones
Hogar y uso cotidiano	Generación de energía para el hogar, Electrodomésticos, Iluminación y alumbrado, Climatización, Máquinas frigoríficas, Producción de calor
Industria y tecnología	Industrias y negocios, Electrosoldadura, Robótica, Electroválvulas, Inducción electromagnética, Electroimanes, Electroquímica
Transporte y comunicación	Medios de transporte, Telecomunicaciones, Señales luminosas
Salud y servicios públicos	Salud pública

Cabe destacar que las tarifas de electricidad de España están divididas en aquellas del mercado libre y aquellas del mercado regulado. La tarifa de electricidad PVPC (Precio Voluntario para el Pequeño Consumidor), perteneciente al mercado regulado, puede verse desde la web del OMIE.

Preguntas frecuentes sobre electricidad

Las comercializadoras de electricidad son las empresas que venden la energía a los consumidores finales y gestionan contratos, facturación y atención al cliente. Por su parte, las distribuidoras son las responsables de transportar la electricidad desde la red de alta tensión hasta los hogares y empresas, manteniendo la infraestructura y asegurando que la energía llegue de forma segura y continua.

El precio de la luz se determina según el mercado en el que se participe:

En el mercado mayorista o pool eléctrico, se fija mediante subasta diaria, donde el precio lo marca la última unidad de generación necesaria para cubrir la demanda, lo que puede generar fluctuaciones según la oferta, la demanda y el coste de las fuentes de energía.
En el mercado regulado, los precios de la Tarifa PVPC están vinculados al pool eléctrico pero supervisados por el Gobierno, con costes fijos regulados.
En el mercado libre, las comercializadoras establecen precios mediante tarifas fijas o indexadas, que pueden variar según el precio mayorista más un margen aplicado por la empresa.

El término de potencia en la factura de la luz es el coste que pagas por la potencia contratada, es decir, la capacidad máxima de electricidad que tu instalación puede consumir en un momento dado. No depende del consumo real, sino del valor que hayas acordado con la compañía, y se paga de forma fija cada periodo de facturación.